これまでに放送された「素朴なギモン」とその答えを、忘れないように復習しておきましょう。
日本語の文字表記には、〝ひらがな〟と〝カタカナ〟と〝漢字〟の３種類があります。一方、多くの国で使われているアルファベットにも、〝大文字〟と〝小文字〟があります。Why？
答え：紙を節約するため
詳しく教えてくれたのは、慶應義塾大学の堀田隆一教授。
アルファベットは、もともと〝大文字〟の形で成立。のちに、元の大文字を崩して小型化されたものが〝小文字〟です。
そして、 小文字誕生の背景にあるのが、8世紀にフランク王国で起こった出版ブームだといいます。
フランク王国とは、現在のフランスやドイツのあるあたりにあった王国。
その君主で、西ヨーロッパの大部分を支配したカール大帝は、「これからの時代は学問が大事だ！」と宣言します。
これに応じるべく、人々が 教養を身につけたり、学問を深めたりするための〝書物〟が多 く作られることに。
ところが、そこには大きな壁が......。
当時、書物に使う紙といえば、動物の皮から作る「羊皮紙」しかありませんでした。しかし、羊皮紙は大変に貴重なものだったため、書物を量産することは、大変な難題だったのです。
そこで発案されたのが、文字を崩して小型化することによって、限られたスペースにたくさんの文字を詰め込むという工夫。そう、小文字の誕生です。しかも、小文字は大文字に比べて曲線が多く、画数も少なくて書きやすいため、効率がよいという利点も。こうして小文字は、出版ブームの中で重宝され、元の大文字と並んで使われるようになっていったというわけです。
（NHKウイークリーステラ 2021年7月30日号より）