1月末、「日曜美術館」のロケで 太宰府天満宮に行きました。夜8時すぎに着いた宿の玄関は広く、靴箱の向こう側には大浴場の暖簾が見えます。むむむ。ここは修学旅行で泊まる旅館では？ などと思っていたら、風呂上がりの一団がワイワイ賑やかに目の前を通り過ぎました。中学生でしょうか、パジャマ女子もいれば、Tシャツに短パン男子もいます。ホントに修学旅行生だ！ と驚きつつ、なぜこの時期に？ と不思議に思いました。
同じエレベーターに乗り合わせて気付きました。聞こえてくる会話からすると、どうやら韓国からやって来たよう。東京にも外国人観光客がずいぶん増えてきましたが、韓国からここは近い。学校からの旅行にはちょうどいい距離かもしれません。今でも部屋で枕投げをして、先生に叱られたりするのでしょうか。韓国の子どもにとっても太宰府天満宮は「学問の神様」なのでしょうか。いろいろ思いながら眠りにつきました。
翌日のロケは雲ひとつない晴天に。菅原道真公を慕って一夜のうちに都から飛んできたといわれる「飛梅」のつぼみは、青空を背に今にも開きそうです。その飛梅だけでなく、境内にはたくさんの梅の木がありました。その数およそ6千本。地元では人生の節目に「献梅」をすると聞き、地域で愛されてきた天神様の姿がより身近に感じられました。梅の実がなると総出で収穫して梅干しにするのだとか。日々の食卓でも、天神様への感謝の気持ちを持つのでしょうね。
「太宰府天満宮に行くなら名物のお餅を食べてきたらいいよ。焼きたてでね」と太宰府に詳しい先輩に教わりました。ほう！ 名物？ なるほどあちこちに店があります。もち米などを使った皮で餡を包み、型に入れて焼きあげたアツアツを目の前で包んでくれました。
自由に外出することもままならず、食べ物に困っていた道真公に、おばあさんが梅の枝に餅をさして、隙間からそっと差し入れたといういわれがある餅。とってもおいしかったです。ごちそうさまでした。
（しばた・ゆきこ 第4土曜担当）
※この記事は、月刊誌『ラジオ深夜便』2023年4月号に掲載されたものです。
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