晴れて空気が澄んだ日は、頂上に立つと遠く有明海まで見渡せる ……そんな茶園が福岡県八女市にあります。どこまでも緑のじゅうたんが広がる八女の茶園を、岡本リポーターが紹介します。
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頂上の展望所からの雄大な眺め。 朝晩の寒暖差がふくいくたる香りのお茶を育む。八女の市街地から北東に上っていくと、突然、広大で美しい緑の茶畑が広がります。ここが、今や観光地としても人気の八女中央大茶園。八女茶は室町時代に中国から伝わり、この地に根づいて600年余。頂上からの眺めは圧巻で、思わず深呼吸したくなります。
さらに山側に進み、「奥八女」と呼ばれる八女市星野村へ。 冷涼な空気と朝霧の潤いが香り豊かな玉露を育て、お茶の体験ができる施設もあります。
茶の文化館では石臼での抹茶ひきや手もみ緑茶作り体験も。
5月の八十八夜のころは茶摘みも最盛期。柔らかな緑色の茶畑で、おいしい新茶を味わうのが何よりの楽しみです。
岡本 憲明（おかもと・のりあき）
福岡県北九州市出身。アナウンサー・通訳案内士として各地を訪れ、日本の伝統や文化を紹介。「日本列島くらしのたより」に 5/15（水）ほか出演
撮影／岡本憲明、福岡県観光連盟
（月刊誌『ラジオ深夜便』2024年5月号より）
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