これまでに放送された「素朴なギモン」とその答えを、忘れないように復習しておきましょう。
5本ある手の指のうち、 1本だけ妙に太さが違う指がありますね。そう、親指です。それがなぜか、あなたは知っていますか？「いっせーのせ！」でお答えください。
答え：石を握りしめるため
詳しく教えてくれたのは、霊長類生態学者の島泰三さん。
実は、動物の中で親指がこれほど太いのは、ほぼ人間だけ。しかも、初期の人類には、親指が細い時代もあったと言います。
転機は、約370万年前。森で果実や葉などを食糧としていた人類の祖先たちは、地殻変動の影響によって食べ物が激減したことから、草原へと進出します。
しかし、当時の人類は、狩りの能力が低く、逆に肉食獣から狙われる存在。そんな人類が飢えをしのぐ手段として選んだのが、肉食獣が食べ残した動物の骨と、その中の骨髄を食糧とすることでした。
ところが、それらの骨は非常にかたく、そのまま口に入れて食べることは難しかったのです。
そこで考えだしたのが、草原に無数に存在する石を使って骨をたたき割り、小さく砕いて食べる方法。そのため、人類の手は、石を強く握りしめ、さらに下方に向かって力を込めて振り下ろすのに適した形──つまり、親指だけが太く進化したと考えられるのです。
こうして、栄養価の高い動物の骨髄を食べるようになったことは、人類の脳の成長をうながしました。
結果、人類は高度な道具を作り出すこ とに成功。約180万年前には、草原で狩りをするようになり、ついに動物の世界を支配するよ うになったというわけです。
（NHKウイークリーステラ 2021年12月3日号より）