べらぼうコラム #9　瀬川を身請けした大金持ちの鳥山検校　そもそも検校とは?　なぜあんなにお金持ち?

ついに想おもいが通じあったと思えたのもつかの間、うつせみ（小野花梨）たちの足抜け失敗を目の当たりにして、蔦重（横浜流星）との別離を決断する瀬川（小芝風花）……。このまま二人は会うことすらできなくなってしまうのか、ますます続きが気になる第9回でした。

瀬川を請うけ出すことになった鳥山とりやま検校けんぎょう（市原隼人）。1400両もの大金を出すという彼は、一体何者なのでしょう？ 今回は検校を出発点に、江戸時代における座ざ頭とう（盲人もうじん）のあり方や、座頭と吉原のかかわりについてご紹介したいと思います。

 

座頭の官位も金次第!? 「当道座」の頂点に立つ検校

江戸時代、目の不自由な人たちの生活集団として「当とう道どう座ざ」というものが存在しました。その源流は中世、琵琶びわを奏かなでながら『平へい家け物もの語がたり』を語った琵琶びわ法ほう師しの集団といわれます。江戸幕府はこれを承認し、当道座に所属する盲人たちにさまざまな保護を与えつつ、統制を加えました。

当道座に属する盲人は俗に「座頭ざとう」と呼ばれましたが、その内部は大きくわけて四官（細かくわけると16階73刻きざみ）に階級分けされていたといいます（下図）。

「検校」とは、座頭のなかでも最も官位の高い人のことを意味したわけです。ここまで昇り詰めれば、権威はもとより収入も増えたため、座頭にとっては目指すべき官位でした。

当道座の階級を昇るには、箏そう曲きょくや三しゃ味み線せん、按あん摩まといった、座頭がすべきとされる諸芸を修めねばなりません。しかし、真っ当な手順を踏んだのでは、一生かかっても検校にはたどりつけなかったといいます。

ならばどうしたかというと、そこはやはり“お金”です。実際は一定の金額（官金）を幕府に納めることで、一躍上級の官になることもできました。とはいえ「検校千両」ともいわれたように、最上級まで昇りつめるためには多額の金銭が必要です。到底そんな大金を集められない座頭が多いなか、鳥山検校はさぞ“金儲もうけ“の知略に長たけたひとだったのでしょう。

ドラマの鳥山検校もそうであったように、座頭というのは頭を丸め、僧のような格好をしています（上図のいちばん右が座頭）。その生業なりわいはもっぱら琵琶びわや三味線などであることから、下位の座頭は遊廓ゆうかくの座敷で音曲を奏かなでたり、遊女たちの三味線師匠をしたりして、暮らしを立てる者が少なくありませんでした。

江戸吉原遊廓の情景を描いた絵を眺めていると、酒宴をおこなっている座敷にたいてい一人は座頭が描かれています。吉原と座頭の結びつきは、非常に強かったのです。

このように吉原に慣れ親しんでいた座頭たちは、客として遊女を買うこともしばしばありました。ただ、遊廓で働くような座頭は階級の低い座頭です。金払いがよくないといったこともあり、あまり遊女たちからは歓迎されなかったようです。

 

鳥山検校のような大金持ちの“座頭”が現れたわけ

しかし、それはあくまで江戸時代半ばごろまでのお話。ドラマの舞台となる安永あんえい（1772〜81）のころからは、大金持ちの座頭たちが吉原に次々と押しかけては高級遊女を買い上げ、世間を騒がせることとなりました。

津つ村むら淙庵そうあんという人が、安永のころから見聞したことを著した随筆『譚たん海かい』（寛政かんせい7年［1795］序）には、当時の吉原についてこんなことが書かれています。

ざっくり意訳すると、1、2年くらい前から検校や勾当こうとう（検校の下の位の座頭）が轡くつわ屋や（女郎屋）に遊ぶことは珍しくもなくなり、松の内（正月）や五節句などの客も大抵は座頭らしい、ということです。

五節句などの特別な日は遊廓では「紋もん日び」といわれ、揚あげ代だい（遊女を呼ぶ代金）が普段の倍以上になるなど、大金持ちの上客でなければ到底足を運べませんでした。ふだんも特別な日も、遊廓の客は座頭ばかり。鳥山検校も、その一人だったというわけです。

座頭がこんなにも勢いづいたのは何故なのでしょう。

その背景には、幕府が座頭に高こう利り貸がし（座ざ頭金とうがねとも）を許したことがありました。貨幣経済の発展、小しょう身しん（身分や俸禄ほうろくの低い）の武士の困窮など、さまざまな要因が合わさって、宝暦ほうれき（1751～1764）・明めい和わ（1764～1772）のころから高利の貸金業の需要は増しに増していきます。

高利貸は座頭ばかりではありませんでしたが、座頭はとりわけ法外な高利と容赦ない取り立てで、たちまち財をなしていったのです。

座頭金の年利は、元文げんぶん元年（1736）から天保てんぽう（1830～1844）のころまでは1割5分。しかし、実態としては3割が普通で、はなはだしくは6割、10割などと、まさに“暴利”を貪むさぼる座頭もいたとか。催促の手法がまたえげつなく、滞納した家の玄関前に大勢の座頭仲間で詰めかけ、大声で悪態をついたといいます。

こんな風に押しかけられたら、借りた方の面目は丸つぶれです。座頭と口論になり手傷を負わせてしまった武士が切腹したり、家族を置いて失踪したりするなど、当時の身分秩序を揺るがす事件さえ起きてしまいます。

非道な高利貸の利をもって大いに吉原で遊んだ座頭たちは、当然、ほかの客から激しく嫌悪されました。とりわけ鳥山検校の瀬川身請けは悪い意味で大評判となり、座頭への不満を綴つづった本まで出版されています（柿本臍丸『廓かく中ちゅう美び人じん集しゅう』「異見の段」安永8年[1779]序）。

この本からは、「美しさを十分にみることが叶かなわないのに、花魁おいらんを呼んで豪遊するなんて」「座頭を相手にするなど、女郎たちもどういうつもりなんだ！」といった鬱憤うっぷんを客らが抱えている一方、「金払いがよい座頭を客にしてなにが悪い」と反発する遊女も多くいたという、吉原内の騒然とした様子がみえてきます。

非道な手段で暴利を貪り、遊廓で豪遊した座頭の所しょ業ぎょうを、幕府が許すわけはありません。その結果、鳥山検校は、瀬川は、一体どうなるのか……。

のちに芝居や洒落しゃれ本ぼんの題材にまでなった検校と瀬川の顛末てんまつ。これはドラマの筋とも関わってくると思いますので、お話するのは差し控えましょう。今後の展開を楽しみにお待ちください。

 

主要参考文献：
加藤康昭『日本盲人社会史研究』（未来社　1974）
石井良助『新編　江戸時代漫筆 （下）』（朝日新聞社　1979）
三田村鳶魚『史実と芝居と : 江戸の人物』（青蛙房　1956）