国枝慎吾さん（39歳）は、全豪・全仏・ウィンブルドン・全米の4つのグランドスラム大会とパラリンピックで優勝する、生涯ゴールデンスラムという偉業を達成。世界ランキング1位のまま今年1月に現役引退を表明しました。3月には国民栄誉賞を受賞されています。国枝さんが、これまでのキャリアを振り返りつつ、車いすテニスに込めた思いを語ります。
聞き手／大澤祐治

車いす生活でも元気な運動少年

――パラアスリートとして初の国民栄誉賞受賞、おめでとうございます。

国枝　ありがとうございます。

――これまでのキャリアを振り返ってお話をお聞きしたいのですが、まずは車いす生活になったきっかけを伺えますか。

国枝　小学校4年に上がる春休み、朝起きたら激しい腰痛があったんです。少年野球チームにいましたから、その守備練習が原因かと思い接骨院などに通いましたが、日に日に痛みが強くなる。それで大きな病院で調べたところ、脊髄に悪性の腫瘍ができていました。すぐに摘出手術をし、術後に目覚めたらもう足が動かなくなっていた。それは今でも記憶に残っていますね。

――どのようなお気持ちだったのでしょう。

国枝　まだ9歳でしたから、自分の体に何が起きているのか分かりませんでした。それから半年くらいして……（続く）。

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※この記事は 2023年3月22日放送「最高のキャリアを振り返って」を再構成したものです。

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